«L’eau, c’est la vie. » Étant donné que l’accès à l’eau a toujours été essentiel pour la survie des humains et est aujourd’hui intrinsèquement liés au changement climatique, l’eau est devenue l’une des principales questions géopolitiques de notre siècle. Par conséquent, l’eau est devenue une une question de survie L’Égypte est l’une des premières civilisations et a prospéré, en grande partie, grâce au Nil : un fleuve est une source de vie pour l’Égypte. Cette dépendance à l’égard de l’eau du Nil rend le pays très vulnérable au changement climatique et aux chocs à l’intérieur et à l’extérieur de ses frontières. Aujourd’hui, ce qui est en jeu, c’est la base même de l’économie, de la stabilité et de la sécurité de l’Égypte.
Dans un contexte de crise hydrique croissante, comment la gestion des ressources hydriques, en particulier du Nil, façonne-t-elle la sécurité économique et sociale de l’Égypte, comment alimente-t-elle les tensions régionales et géopolitiques, et en quoi la coopération avec l’Union européenne (UE) constitue-t-elle un levier stratégique pour y faire face ?
Dans un premier temps, nous analyserons les pressions environnementales et démographiques croissantes menaçant les ressources hydriques et en particulier le Nil. Ensuite, nous examinerons les conséquences de cette crise hydrique sur la sécurité alimentaire, l’économie et la stabilité sociale et géopolitique du pays. Enfin, nous mettrons en lumière le partenariat stratégique avec l’UE visant à renforcer la résilience hydrique de l’Égypte.
Une ressource vitale sous pression
« Comme le disait Hérodote : « l’Égypte est un don du Nil » » (Denieulle, 2024, p.81). Ceci signifie également une dépendance forte : autour du Nil se concentre la majorité de sa population, de son agriculture et de son industrie, car le reste du pays est en grande partie désertique (Cattaruzza, 2023). « Depuis plus de trois mille ans, le Nil constitue le moteur de l’organisation économique, agricole, sociale et politique de l’Égypte. » (ibid.).
Cependant, le changement climatique et la croissance démographique menacent cette ressource essentielle : la température a fortement augmenté ces 30 dernières années et les précipitations annuelles se sont réduit significativement ce qui a pour conséquence une réduction de la disponibilité de l’eau et une augmentation des périodes de sécheresse (Worldbank, 2021, p.6). À cela s’ajoute la vulnérabilité de la région du delta du Nil à l’élévation du niveau de la mer et à l’intrusion de l’eau salée (Lazard, 2023). L’Égypte utilise déjà plus d’eau que ses ressources renouvelables n’en fournissent, et devra en avoir besoin davantage à l’avenir. Par conséquent, « l’Égypte est considéré comme un pays pauvre en eau. » (Worldbank, 2022, p.6). En même temps, la croissance de la population augmente la demande de l’eau : l’Égypte comptait déjà plus de 114 millions d’habitants en 2023 avec un taux de croissance annuel de la population de 1,7% (Worldbank, 2024). Le stress hydrique touche fortement la population, notamment en zones rurales où les infrastructures sont insuffisantes (Ayeb, 2006, p.29). À cela s’ajoutent une gestion inefficace et un gaspillage important, surtout dans l’agriculture (Dugot, 2006, p.158). En outre, l’urbanisation rapide, la croissance démographique et la mauvaise gestion des déchets font de l’Égypte l’un des principaux responsables de la pollution plastique marine par les plastiques au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, contaminant ainsi les sources d’eau (Wahab, 2023). Tous ces phénomènes aggravent l’écart entre la demande, l’offre et l’accès à l’eau. En 2023, l’Égypte a été classé parmi les 10 pays les plus touchés au monde en termes de stress hydrique (WRI, 2023). L’Égypte atteindra le seuil d’extrême pénurie d’eau en 2033 (Worldbank, 2022, p.7). Cette crise hydrique pourra aggraver les défis sociaux et économiques actuels et mettra ainsi en danger la stabilité, l’économie et la sécurité de l’Égypte.
Une menace pour la sécurité, l'économie et la stabilité du pays
Les produits agricoles et agroalimentaires représentent 21 % des exportations et un tiers des Égyptiens travaillent dans ce secteur qui consomme déjà environ 80 % de toutes les ressources en eau douce disponibles (Worldbank, 2022, p.7 ; Worldbank, 2021, p.16). L’écart croissant entre la demande et l’offre d’eau nuit à la productivité agricole, les possibilités d’emploi dans ce secteur et la disponibilité du blé égyptien lequel est majoritairement produit dans la région du Delta du Nil (Denieulle, 2024, p.74). Ceci peut mettre en danger l’alimentation de 1,1 million de personnes supplémentaires chaque année (Worldbank, 2022, p.5).
À mesure que l’Égypte subira des conséquences socio-économiques significatives et dépendra davantage des importations de denrées alimentaires. Par conséquent le pays sera davantage exposé à la volatilité de prix mondial due aux perturbations des chaînes d’approvisionnement mondiales (Lazard, 2023). Ceci conduira à des balances commerciales défavorables et placera le pays dans une situation vulnérable (ibid.). L’insécurité alimentaire, la précarisation des revenus agricoles et des emplois risquent de donner lieu à des émeutes sociales. En outre, la pollution plastique du Nil affecte également l’économie égyptienne en dégradant les sols et en menaçant le tourisme côtier, qui représente 12 % du PIB (Wahab, 2023). À ceci s’ajoute que la population habitant près du Nil, la majorité des Égyptiens, sera fortement touchée par les effets combinés de l’élévation du niveau de la mer, de la multiplication des inondations et de la salinisation de l’eau (Worldbank, 2022, p.5).
Ces phénomènes contribueront également entre autres à une perte de zones agricoles, au déclin du tourisme, à la modification des pratiques de pêche et à des effets néfastes sur la santé humaine (ibid.). La gestion de l’eau est au cœur de nombreuses questions et détermine également la politique régionale de l’Égypte et ses relations avec ses voisins. En particulier, le Nil fait l’objet de rivalités géopolitiques.
Un facteur de tensions régionales et géopolitiques
Le Nil passe par onze États très différents comme leurs usages des eaux du Nil (Cattaruzza, 2023). Leur point en commun, c’est leur dépendance du Nil afin de répondre à leurs besoins en eau potable, à l’agriculture, à l’industrie, à la production d’électricité et à d’autres services (ibid.). En Égypte, le Nil représente environ 97 % des ressources en eau douce, étant donc essentiel afin de répondre aux besoins des Égyptiens (Worldbank, 2021, p.3 ; Worldbank, 2022, p.4). Pour cela, l’Égypte considère le Nil comme une question de sécurité nationale.
Cependant, depuis 2010 les pays d’amont remettent en question ses « droits historiques » sur le Nil (de Guglielmo Weber, 2023, p.141). L’hydro-hégémonie égyptienne trouve son origine lors d’un accord Égypte-Soudan sur la répartition des eaux sans tenir compte des pays d’amont en 1959 (Blanc, 2014.). Pourtant Éthiopie, Kenya, Ouganda, Burundi, Rwanda et Tanzanie signent en 2010 « l’accord d’Entebbe qui, en creux, abroge le droit de véto égypto-soudanais. » (Domingues dos Santos, 2023). En 2011, l’Éthiopie commence unilatéralement les travaux pour la création du barrage la Grande Renaissance éthiopienne (GERD) (ibid.). L’objective est de répondre « aux besoins de sa population mais aussi d’exporter de l’électricité vers les voisins, et de développer ainsi un soft power dans la région » (ibid.). En même temps, l’Égypte craint une menace pour ses ressources en eau douce et s’oppose fermement au projet. L’Éthiopie argumente « que la construction du barrage est une nécessité existentielle pour l’Éthiopie, tandis que l’Égypte rétorque qu’elle est une menace existentielle. » (Middendorp, 2023, p.76). Ce projet a provoqué, dès 2011, des tensions entre l’Éthiopie et l’Égypte (ibid.).
Malgré les tentatives de médiations par divers pays, observateurs et organisations internationales comme la Banque mondiale ou l’Union africaine, la déclaration des principes sur la GERD, signée en 2015, ne parvient pas à un accord sur le remplissage et l’exploitation du barrage (El-Bey, 2023). En 2021, l’Égypte et le Soudan ont réussi à faire passer une résolution au Conseil de Sécurité des Nations Unies, appelant l’Éthiopie à cesser l’activité « « unilatérale » et « illégale » » mais l’Éthiopie continue avec le remplissage du barrage (ibid.). Toutefois, au-delà de la GERD, l’influence et leadership régional égyptien sont remis en question. Face à cette crise hydrique et géopolitique, le partenariat avec l’UE pourrait-il jouer un rôle ?
L'Union Européenne : un partenaire stratégique pour l'Égypte face aux défis hydriques
L'eau, un nouvel axe stratégique ?
« Water is central to our survival, economic growth, and development » (Forum Institutional, 2023). Cependant, le monde et en particulier l’Égypte se retrouve devant un problème de disponibilité des ressources hydriques, amplifié par le changement climatique et sa croissance démographique. La crise hydrique peut avoir des répercussions significatives sur l’emploi et l’économie égyptienne accompagnées par des perturbations sociales.
En outre, l’eau, et en particulier le Nil, est un enjeu géopolitique majeur pour l’Égypte et toute la région. Longtemps hydro-hégémonique, le leadership régional de l’Égypte est contesté. Avec le partenariat avec l’UE, l’Égypte vise à renforcer ses capacités en matière de gestion des ressources en eau afin de renforcer sa position géopolitique et régionale. Mais il y a des limites : l’UE peut soutenir l’Égypte dans une meilleure gestion de l’eau, mais ne peut pas imposer une solution à l’Éthiopie. Étant donnée la crise hydrique, les pays du bassin du Nil, en particulier l’Égypte devront adopter rapidement des solutions et coopérer plutôt que de rivaliser. Le Nil peut-il devenir un exemple de partage des ressources plutôt qu’une source de conflit ?
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