Le Caire du XIX^e au XXI^e siècle: enjeux urbains, sécuritaires et politiques

Le Caire est située en amont du delta du Nil à l’emplacement de Memphis, très ancienne capitale de l’Antiquité, fondée selon la légende autour de 3000 avant notre ère. Elle prend le nom de Fustat au VII^e siècle lors de la conquête arabe puis au X^e siècle les Fatimides, dynastie chiite originaire du Maghreb, fondent la nouvelle capitale Al-Qahira « la victorieuse », à proximité de Fustat qui demeure un port fluviale important pour le négoce des marchandises.

Al-Qahira devient la ville princière avec de magnifiques palais et de nouvelles mosquées comme celle d’Al-Azhar. Au XII^e siècle, c’est Saladin, 1er sultan ayyoubide, qui donne au Caire l’aspect que l’on connait encore aujourd’hui en construisant la Citadelle sur le Moqattam, contrefort rocheux qui domine la ville. Enfin, ce sont les Mamelouks, arrivés au pouvoir au XIII^e siècle, qui font preuve d’un dynamisme urbain inédit en bâtissant d’imposants monuments et en augmentant l’étendue de la ville qui éblouissait les voyageurs de l’époque.

Au XIX^e siècle, la création d’un nouveau centre-ville à coté de la vieille ville marque la volonté du khédive Ismaïl Pacha de moderniser la ville. Des architectes européens et égyptiens, souvent formés en Europe, bâtissent de nouveaux quartiers «à l’européenne» inspirés par le modèle haussmanien. Cette émergence de la ville moderne représente également l’intention d’arrimer l’Egypte au continent européen, politiquement et dans l’imaginaire collectif.

La croissance démographique de la ville, au cours de l’histoire, est exponentielle : déjà au XII^e siècle on comptait près de 200.000 habitants pour atteindre environ 20 millions au début du XXI^e siècle.
Aujourd’hui, encore, une nouvelle capitale « administrative » est sur le point de voir le jour en plein désert, comme expression de la création d’une deuxième République annoncée par le président maréchal Al-Sissi.

Depuis toujours, la ville du Caire se transforme en lien avec l’agenda des différents gouvernants qui se succèdent : son tissu urbain devient le reflet du pouvoir en place et des enjeux politiques et sécuritaires du moment.