Elle obtient en 2010 une habilitation à diriger des recherches en science politique à l’Université Montesquieu-Bordeaux IV.

Chercheuse à l’Institut de recherche pour le développement (IRD), Sarah Ben Néfissa a mené une grande partie de ses recherches sur le terrain en Égypte. Elle a notamment été affectée au Centre d’études et de documentation économiques, juridiques et sociales (CEDEJ) au Caire et a exercé les fonctions de représentante de l’IRD en Égypte.

Elle est aujourd’hui directrice de recherche émérite et membre de l’UMR Développement et Sociétés, associant l’Institut d’études du développement de la Sorbonne (IEDES) et l’IRD.

Les recherches de Sarah Ben Néfissa se situent au croisement de la sociologie politique, de la science politique et de l’étude des sociétés arabes contemporaines. Elles portent notamment sur les processus électoraux, les mouvements protestataires, les associations et les acteurs de la société civile, les mouvements islamistes et les transformations des régimes autoritaires.

L’Égypte occupe une place centrale dans ses travaux. Sarah Ben Néfissa analyse depuis plusieurs décennies les transformations de la société politique égyptienne, les élections, les mouvements sociaux et les relations entre État et société civile.

Ses recherches sur les processus électoraux permettent notamment d’étudier le vote dans des contextes autoritaires et semi-autoritaires. Elle analyse les élections non seulement comme des mécanismes institutionnels de désignation des représentants, mais également comme des moments de mobilisation, de négociation et de recomposition des rapports entre pouvoir, acteurs politiques et citoyens.

Une place importante dans ses travaux est également accordée aux associations et à la société civile dans le monde arabe. Sarah Ben Néfissa interroge les relations complexes entre organisations associatives, pouvoirs publics, acteurs internationaux et populations locales, en montrant les limites d’une lecture opposant mécaniquement société civile et autoritarisme.

À partir des années 2000, elle étudie également l’émergence de nouvelles formes de contestation en Égypte et les transformations de l’espace public qui précèdent la révolution de 2011.

Les soulèvements arabes constituent dès lors un axe majeur de ses recherches. Sarah Ben Néfissa analyse les révolutions égyptienne et tunisienne, les mouvements protestataires, les transformations des formes de mobilisation et les recompositions du politique qui suivent la chute de Hosni Moubarak en Égypte et de Zine el-Abidine Ben Ali en Tunisie.

Ses travaux portent enfin sur les mouvements islamistes et notamment sur les Frères musulmans en Égypte et le mouvement Ennahdha en Tunisie. Elle étudie leur organisation interne, leur rapport aux institutions démocratiques, leur expérience du pouvoir et les tensions entre idéologie religieuse, pratiques politiques et contraintes institutionnelles.

Publications et travaux de Sarah Ben Néfissa

Sarah Ben Néfissa est l’auteure et la directrice de nombreux ouvrages et travaux consacrés à l’Égypte, à la Tunisie, aux sociétés civiles, aux élections, aux mouvements sociaux et aux transformations politiques du monde arabe.

En 2002, elle dirige Pouvoirs et associations dans le monde arabe, publié aux éditions du CNRS. Cet ouvrage collectif analyse les relations entre mouvements associatifs et pouvoirs politiques et contribue à interroger la notion de société civile dans les contextes politiques arabes.

En 2005, elle publie avec Alâ’ Al-dîn Arafat Vote et démocratie dans l’Égypte contemporaine aux éditions Karthala. L’ouvrage analyse les pratiques électorales égyptiennes et les significations politiques et sociales du vote dans un système marqué par l’autoritarisme.

En 2007, elle codirige avec Jean-Yves Moisseron L’Égypte sous pression ? Des mobilisations au verrouillage politique, consacré aux transformations de la scène politique égyptienne et aux nouvelles formes de contestation apparues dans les dernières années du régime de Hosni Moubarak.

Avec Blandine Destremau, elle dirige en 2011 Protestations sociales, révolutions civiles : transformations du politique dans la Méditerranée arabe. Publié dans le contexte des soulèvements arabes, cet ouvrage analyse les mobilisations sociales et politiques qui bouleversent alors plusieurs pays de la région.

En 2012, elle dirige le dossier Égypte, Tunisie : de la rue aux urnes, consacré au passage des mobilisations révolutionnaires aux processus électoraux et aux nouvelles configurations politiques apparues après les révolutions de 2011.

Avec Aliaa Saraya, elle coordonne en 2015 le numéro de la Revue Tiers Monde intitulé Variations sur l’Égypte, qui analyse les transformations de la société et du système politique égyptiens après la révolution.

Sarah Ben Néfissa est également l’auteure de nombreux articles consacrés aux Frères musulmans égyptiens. Elle analyse notamment les mécanismes internes de l’organisation, les formes d’adhésion et de dissidence ainsi que les transformations idéologiques et politiques du mouvement.

En 2024, elle codirige avec Pierre Vermeren Les Frères musulmans à l’épreuve du pouvoir. Égypte, Tunisie (2011-2021), publié aux éditions Odile Jacob.

L’ouvrage propose une analyse comparée des expériences politiques des Frères musulmans en Égypte et d’Ennahdha en Tunisie après les soulèvements de 2011. Il étudie leur accès au pouvoir, les contraintes auxquelles ces mouvements ont été confrontés ainsi que les raisons de leurs échecs et de leurs transformations au cours de la décennie suivante.

Ses travaux récents portent également sur la crise du politique en Tunisie, le mouvement Ennahdha et l’ascension de Kaïs Saïed, permettant d’interroger les transformations de l’expérience démocratique tunisienne et l’émergence de nouvelles formes de populisme et de concentration du pouvoir.

À travers ses publications et ses recherches, Sarah Ben Néfissa contribue ainsi à une compréhension du politique dans le monde arabe attentive aux pratiques sociales, aux mobilisations collectives et aux acteurs qui se situent à l’intersection des institutions, des mouvements sociaux et des organisations religieuses.

Sarah Ben Néfissa et l’iReMMO

Sarah Ben Néfissa entretient des liens étroits avec l’Institut de recherche et d’études Méditerranée Moyen-Orient (iReMMO), dont elle est membre du comité scientifique.

Elle intervient dans les rencontres, publications et formations de l’Institut consacrées à l’Égypte, à la Tunisie, aux mouvements islamistes et aux transformations politiques du Maghreb et du Moyen-Orient.

Ses recherches permettent notamment d’éclairer les Frères musulmans, le mouvement Ennahdha, les révolutions arabes, les processus électoraux et les recompositions des régimes politiques en Égypte et en Tunisie.

En 2017, Sarah Ben Néfissa contribue à la revue Confluences Méditerranée avec un travail consacré aux élections parlementaires égyptiennes de 2015 et aux relations entre dépolitisation du scrutin et politisation des électeurs.

En mars 2024, l’iReMMO l’accueille avec Pierre Vermeren à l’occasion de la présentation de leur ouvrage Les Frères musulmans à l’épreuve du pouvoir. Égypte, Tunisie (2011-2021).

Cette rencontre permet de dresser un bilan comparatif des trajectoires des Frères musulmans égyptiens et du mouvement tunisien Ennahdha après 2011, en revenant sur leur accès au pouvoir, leurs stratégies politiques et leurs relations avec les autres acteurs institutionnels et sociaux.